Engelse thee: English Breakfast, Earl Grey en thee met melk

Engelse thee is sterke zwarte thee die je drinkt zoals de Britten dat doen: vol van smaak, vaak met een scheut melk en op elk moment van de dag. Met ‘Engelse thee’ of ‘Engelse melange’ bedoelen we meestal een English Breakfast: een melange van stevige zwarte theesoorten zoals Assam en Ceylon. Maar ook Earl Grey, Assam en Irish Breakfast horen bij de klassiekers van de Britse theecultuur.

Direct proeven? Onze losse English Breakfast is een melange van Assam uit noordoost-India en thee uit Sumatra, met een moutige, volle smaak die perfect is met melk. Liever iets met citrus? Probeer dan onze Earl Grey met bergamot.

In dit artikel lees je wat Engelse thee precies is, welke soorten er zijn, hoe de Engelsen thee met melk drinken en hoe je zelf met losse thee een echte Britse kop zet.

Wat is Engelse thee?

Engelse thee is geen theesoort uit Engeland: in het Verenigd Koninkrijk groeit nauwelijks thee. Het is een verzamelnaam voor de zwarte thee zoals de Britten die drinken. Meestal gaat het om een melange, een mix van verschillende zwarte theesoorten. Theehuizen mengen zo een thee met een constante, krachtige smaak die goed tegen melk kan.

De bekendste is de Engelse melange, ook wel English Breakfast genoemd. Die bestaat vaak uit Assam en Ceylon, soms aangevuld met thee uit Kenia of Indonesië. Het resultaat is een donkere, stevige kop thee met een moutige ondertoon. Wil je meer weten over zwarte thee in het algemeen? Lees dan Alles wat je moet weten over zwarte thee.

Thee in Engeland: een korte geschiedenis

Thee kwam in de 17e eeuw via handelsschepen naar Europa. In Engeland werd het populair aan het hof nadat de Portugese prinses Catharina van Braganza in 1662 trouwde met koning Karel II. Zij nam haar liefde voor thee mee naar Londen. Thee was toen nog duur en vooral iets voor de rijken.

In de 19e eeuw werd thee een drank voor iedereen. De Britten legden in India grote theeplantages aan, onder meer in Assam en Darjeeling, en later ook op Ceylon (het huidige Sri Lanka). Rond 1840 maakte Anna, hertogin van Bedford, volgens de overlevering de afternoon tea populair: een kop thee met iets lekkers om de lange middag tussen lunch en het late diner te overbruggen.

Thee is in het Verenigd Koninkrijk nog steeds enorm populair. Volgens de UK Tea & Infusions Association drinken de Britten meer dan 100 miljoen koppen thee per dag.

De bekendste soorten Engelse thee

• English Breakfast: de klassieke Engelse melange. Krachtig, moutig en donker van kleur: de thee voor bij het ontbijt, met een scheut melk. Onze English Breakfast combineert Assam met thee uit Sumatra. Door de gebroken bladeren trekt de thee snel en krijg je een volle kop.
• Earl Grey: zwarte thee met de frisse citrusgeur van bergamot, een Italiaanse citrusvrucht. De thee is vernoemd naar Charles Grey, de tweede graaf Grey en Brits premier in de jaren 1830. Onze Earl Grey is op smaak gebracht met natuurlijk bergamotaroma. Benieuwd naar de bergamotsmaak in combinatie met zachte zuivel? Lees verderop over de London Fog.
• Assam: de basis van de meeste Engelse melanges. Assam-thee komt uit de laaggelegen vallei van de Brahmaputra in noordoost-India en staat bekend om zijn sterke, kruidige en moutige smaak. Proef het puur in onze Assam Mokalbari East, een tweede pluk van een plantage die al bijna 100 jaar thee maakt.
• Irish Breakfast: nog steviger dan English Breakfast. De Ieren horen bij de grootste theedrinkers ter wereld en houden van een zeer sterke, donkere kop. Onze Irish Breakfast Broken bestaat uit de sterkste gebroken theesoorten van het seizoen.
• Darjeeling: de verfijnde thee uit de uitlopers van de Himalaya, ook wel de ‘champagne onder de thee’ genoemd. Lichter, bloemiger en een beetje wrang. Die drink je meestal zonder melk. Probeer onze Darjeeling eerste pluk.

Twijfel je welke zwarte thee je het lekkerst vindt? In Welke zwarte thee past bij jou? vergelijken we ook Ceylon, Keemun en Lapsang Souchong.

Thee met melk: zo drinken de Engelsen het

De meeste Britten drinken hun thee met melk. Dat past bij de sterke zwarte melanges: een scheut melk maakt de stevige, licht bittere smaak ronder en zachter. Suiker is een persoonlijke keuze.

Eerst melk of eerst thee?

Daarover verschillen de Britten al eeuwen van mening. Een vaak gehoorde verklaring voor ‘eerst de melk’ is dat koude melk vroeger het dunne porselein moest beschermen tegen het hete water. Zet je thee in een pot, dan kun je prima eerst de thee inschenken en daarna melk toevoegen: zo zie je aan de kleur hoe sterk je hem maakt. Gebruik je een theezakje of thee-ei in een mok, laat de thee dan eerst helemaal trekken en voeg pas daarna melk toe. Melk koelt het water af, waardoor de thee minder goed trekt.

Welke thee drink je met melk?

Thee met melk is het lekkerst met stevige zwarte thee: English Breakfast, Assam en Irish Breakfast. Bij Earl Grey kiest de een voor melk, de ander voor een schijfje citroen. Een warme Earl Grey met opgeschuimde melk en wat vanille heet een London Fog. Lichte thee zoals Darjeeling, groene thee en witte thee drink je beter zonder melk: de melk overstemt dan de fijne smaak. Hou je van thee met melk en specerijen? Dan is chai misschien iets voor je. Lees ook hoe je een chai latte maakt.

Engelse thee zetten met losse thee

Voor een echte Britse kop thee heb je niet veel nodig: goede losse thee, een theepot of thee-ei en kokend water.

1. Verwarm je theepot voor door hem om te spoelen met heet water. Een theepot voor losse thee met filter maakt het makkelijk.
2. Meet de thee af: 2 tot 3 gram losse thee per kopje. Drink je de thee met melk, neem dan 3 gram, zodat de smaak sterk genoeg blijft.
3. Gebruik kokend water (100 °C). Zwarte thee heeft de hitte nodig om zijn volle smaak af te geven.
4. Laat 3 tot 5 minuten trekken. Puur drink je hem na 3 minuten, met melk laat je hem 4 tot 5 minuten trekken.
5. Haal de thee eruit en voeg naar smaak melk en eventueel suiker toe.

Geen theepot? Een thee-ei of theezeef in je mok werkt ook prima. Een kopje zwarte thee bevat gemiddeld ongeveer 30 mg cafeïne, zie ook Thee en cafeïne.

Afternoon tea en high tea: wat is het verschil?

In Nederland gebruiken we ‘high tea’ voor een uitgebreide middag met thee, sandwiches, scones en zoetigheid. In Engeland heet dat afternoon tea. Een echte Engelse high tea was oorspronkelijk iets anders: een stevige maaltijd aan het eind van de middag voor werkende mensen. Volgens de gangbare uitleg komt de naam van de hoge eettafel, tegenover de lage fauteuils van de afternoon tea. Organiseer je zelf een middag met thee en lekkernijen? Lees dan onze tips voor de perfecte high tea. Zet er een stevige English Breakfast en een frisse Earl Grey naast elkaar, dan is er voor iedereen iets.

Welke Engelse thee past bij jou?

• Je wilt een klassieke kop met melk: English Breakfast.
• Je houdt van extra sterk en moutig: Irish Breakfast Broken of Assam Mokalbari East.
• Je drinkt liever iets fris en aromatisch: Earl Grey.
• Je houdt van verfijnd en bloemig, zonder melk: Darjeeling eerste pluk.

Alle soorten vind je bij onze losse zwarte thee, verkrijgbaar per 50, 100 of 250 gram.

Veelgestelde vragen over Engelse thee

• Wat is Engelse thee?
  Engelse thee is sterke zwarte thee zoals de Britten die drinken, meestal een melange van Assam en Ceylon, soms met thee uit Kenia of Indonesië. De bekendste is English Breakfast, ook wel Engelse melange genoemd.
• Is Engelse melange hetzelfde als English Breakfast?
  In de praktijk wel. Beide namen worden gebruikt voor een stevige melange van zwarte thee die goed samengaat met melk. De precieze samenstelling verschilt per theehuis.
• Wat is het verschil tussen English Breakfast en Earl Grey?
  English Breakfast is een pure melange van zwarte thee met een krachtige, moutige smaak. Earl Grey is zwarte thee met bergamotaroma, waardoor hij frisser en meer citrusachtig smaakt.
• Waarom drinken Engelsen thee met melk?
  De sterke zwarte melanges die in Engeland populair zijn, smaken met melk ronder en zachter. Het is vooral een kwestie van traditie en smaak.
• Doe je eerst melk of eerst thee in je kopje?
  Allebei is gebruikelijk. Schenk je uit een theepot, dan kan de melk er eerst of daarna in. Zet je de thee in je mok, laat hem dan eerst helemaal trekken en voeg daarna pas melk toe.
• Hoeveel cafeïne zit er in Engelse thee?
  Een kopje zwarte thee bevat gemiddeld ongeveer 30 mg cafeïne, ongeveer de helft van een kopje koffie. Laat je de thee langer trekken of gebruik je meer blad, dan is het iets meer.
• Kun je Earl Grey met melk drinken?
  Ja, al drinken veel mensen Earl Grey puur of met een schijfje citroen. Met opgeschuimde melk en wat vanille maak je een London Fog.

Klaar voor je eigen Britse theemoment? Bestel onze losse English Breakfast of Earl Grey, zet hem in een theepot voor losse thee en bewaar de rest vers in een theeblik.